Snuff bottle, porta tabacco fiuto, piccola, giada verde motivi floreali, Cina XX secolo

Piccola snuff bottle in giada verde con incisioni a motivi floreali

Segni del tempo come visibili in foto

Cina, primi anni del XX secolo

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Dimensioni: 2 x 3,5 cm - altezza 5,5 cm

“Snuff bottle” è un vocabolo inglese che indica una piccola bottiglietta usata dai cinesi per contenere tabacco da fiuto.

Il tabacco, originario del continente americano, fu introdotto in Cina verso l’inizio del Seicento da commercianti spagnoli e portoghesi.

L’usanza di fumare foglie di tabacco si diffuse molto rapidamente tra tutti gli strati della popolazione tanto che, con l’avvento della dinastia Qīng (1644), il fumo venne dichiarato illegale. Fu però consentito annusare il tabacco (in inglese “snuff”) finemente tritato e mescolato con varie sostanze aromatiche (menta, canfora, gelsomino o altre piante e fiori), in quanto si pensava che potesse essere un rimedio per le malattie più comuni, quali il raffreddore, il mal di testa, il mal di stomaco. Per questo motivo il tabacco da fiuto usato in Cina veniva conservato in piccoli flaconi come la maggior parte delle altre medicine, a differenza di quanto avveniva in Europa dove le tabacchiere avevano solitamente forma di scatoletta, o tra gli Indiani d’America che tenevano il tabacco dentro borsette di pelle. Un altro motivo per cui il tabacco veniva conservato dentro le bottigliette è l’estrema umidità di varie parti della Cina, soprattutto quelle meridionali, che imponeva che il tabacco venisse tenuto dentro un recipiente sigillato, come erano appunto le snuff bottle.

L’uso del tabacco da fiuto si diffuse rapidamente presso la corte dell’imperatore Kāngxī (1662-1722) e le snuff bottle divennero uno status symbol ed un’opportunità per esibire la propria ricchezza ed il proprio rango all’interno della società cinese. Il fatto che il tabacco da fiuto fosse molto usato alla corte imperiale, che da sempre incoraggiava ogni forma d’arte, portò alla nascita di una vera e propria industria di snuff bottle. A differenza di molti altri oggetti artistici che sono stati realizzati in Cina, le snuff bottle hanno la peculiarità di essere state prodotte unicamente durante una sola dinastia: la dinastia Qīng (1644 – 1911). Infatti l’abitudine di fiutare tabacco terminò drasticamente con la fine della dinastia imperiale e l’avvento della Repubblica (1911).

Le snuff bottle sono sempre di dimensioni ridotte (solitamente non superiori a 7-8 cm di altezza) in modo da poter essere facilmente portate in tasca o dentro piccole borse di seta legate alle vesti.